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American Night
The word Photography derives from the Greek “photo-” (φως), “light,” and “-graphia” (γραφή), meaning “writing” or “drawing” with light. Since its invention, the endeavor of photographers has been to capture light and the landscape in the right light, usually in daylight. In my night photographs, I am interested in a reversal of photography’s traditional approach. By using the camera to capture the night light, I am using the darkness to reveal formal elements of the landscape that are less clear in the light of day. It is similar to lighting a scene of a film, except the light in my photographs is the available light that I work with. The light found usually under the street lights, or under the moonlight in the countryside and at some instances lightning itself, have all been sources of light in my photographs.
I was inspired to explore low light photography after having seen an exhibition of the work by Bill Brandt, at MOMA in New York. I was particularly impressed by the photographs that he took during the WWII blackouts in London. Despite the fact that these were shot often with the moonlight as the only source of light, there is rich detail in these images. This idea captured my imagination.
"American Night", began in the late 1990’s. I used to share a studio with two painters in the Ironbound district of Newark in New Jersey. We all lived back then in the not yet gentrified Manhattan areas.
Newark was the only place we could afford to have studios and that was also where I had set up a darkroom. For me Newark was a revelation. Few of these old factories were still operating. Most had shut down and what remained of them was their abandoned skeletons and ruins. But I soon realized that by walking around Newark’s industrial zones, I was actually looking back in time. Operating or not, these factories and industrial streets seemed to have been untouched for a very long time, preserving their architectural character of another era.
I started wandering at night in Newark, with a 6x6 Rolleiflex mounted on a tripod, photographing with a feeling of wonder at the beauty these sites acquired under the low light of the moon and of the streetlights. The photographic process, long exposures on film, allowed for a contemplative relationship with the subject.
I continued photographing as I traveled across the US. I found landscapes whose emptiness concealed a very particular beauty and at the same time starkness and loneliness. The old factories, long abandoned, stood always as a reminder of the post WWII economic boom. There is something very grand about them as I saw them then in Newark right before being demolished to make room for a sports stadium. They were magnificent structures, monuments to an era long gone.
I came across suburban streets with houses that looked as if they were sleeping faces in the summer night surrounded by stillness and silence, the loneliness always present.
Photographing American Night, literally and symbolically, was for me discovering the American landscape, being an immigrant myself. There are elements of Americana in this collection of images, cultural artifacts that date from the 1950’s and 1960’s. And then there are advertising billboards where violence is hardly hidden.
Real estate development has destroyed a lot of these factories around Newark. I am very glad I got the chance to make these images before they were demolished. A photograph says “this existed”, it is the evidence of its existence. As pointed out by Susan Sontag in her seminal work On Photography.
La Nuit Américaine
Le mot « photographie » vient du grec photo- (φως), qui signifie « lumière », et -graphia (γραφή), qui signifie « écriture » ou « dessin ». Depuis son invention, l’ambition des photographes a été de capturer la lumière — et le paysage — sous la bonne lumière, généralement celle du jour. Dans mes photographies de nuit, je m’intéresse à un renversement de cette approche traditionnelle. En utilisant l’appareil pour capturer la lumière nocturne, j’utilise l’obscurité pour révéler des éléments formels du paysage qui sont moins visibles à la lumière du jour. Cela s’apparente à l’éclairage d’une scène de film, sauf que la lumière dans mes images provient toujours de sources disponibles : l’éclairage public, la lumière de la lune à la campagne, ou parfois les éclairs d’un orage — toutes ont été, à différents moments, mes seules sources de lumière.
J’ai eu envie d’explorer la photographie en basse lumière après avoir vu une exposition de Bill Brandt au MoMA, à New York. J’ai été particulièrement impressionné par les images qu’il avait prises à Londres pendant les coupures de courant de la Seconde Guerre mondiale. Malgré le fait qu’elles aient souvent été réalisées avec la seule lumière de la lune, ces photos contiennent une richesse de détails remarquable. Cette idée a stimulé mon imagination.
American Night a commencé à la fin des années 1990. Je partageais alors un atelier avec deux peintres dans le quartier Ironbound à Newark, dans le New Jersey. À l’époque, nous vivions tous dans des quartiers de Manhattan qui n’étaient pas encore gentrifiés.
Newark était le seul endroit où nous pouvions nous permettre de louer des ateliers, et c’est aussi là que j’avais installé ma chambre noire. Pour moi, Newark a été une révélation. Peu de ces vieilles usines fonctionnaient encore. La plupart étaient fermées, et il ne restait d’elles que leurs squelettes abandonnés et en ruine. Mais j’ai vite compris qu’en arpentant les zones industrielles de Newark la nuit, je remontais le temps. En activité ou non, ces usines et ces rues industrielles semblaient figées dans le passé, conservant l’architecture d’une autre époque.
J’ai commencé à me promener la nuit à Newark, avec un Rolleiflex 6x6 monté sur trépied, photographiant avec émerveillement la beauté que ces lieux prenaient sous la faible lumière de la lune ou des lampadaires. Le procédé photographique, avec de longues expositions sur pellicule, favorisait une relation contemplative au sujet.
J’ai continué à photographier tout en voyageant à travers les États-Unis. J’ai trouvé des paysages dont le vide recelait une beauté particulière — mais aussi une austérité, une solitude. Ces vieilles usines abandonnées rappelaient inlassablement le boom économique d’après-guerre. Il y avait quelque chose de très majestueux dans ces structures telles que je les ai vues à Newark, juste avant leur démolition pour faire place à un stade. C’étaient des édifices magnifiques, des monuments d’une époque révolue.
Je suis tombé sur des rues de banlieue, avec des maisons qui semblaient dormir, comme des visages figés dans la nuit d’été, entourées de silence et d’immobilité — la solitude, toujours là.
Photographier American Night, au sens propre comme au figuré, c’était aussi pour moi découvrir le paysage américain, en tant qu’immigré. Il y a dans cette série des éléments d’Americana : des artefacts culturels datant des années 1950 et 1960. On y trouve aussi des panneaux publicitaires où la violence n’est qu’à peine dissimulée.
Le développement immobilier a détruit bon nombre de ces anciennes usines autour de Newark. Je suis heureux d’avoir pu faire ces images avant qu’elles ne disparaissent. Une photographie dit : « ceci a existé ». Elle est la preuve de cette existence — comme l’a si justement souligné Susan Sontag dans son ouvrage fondamental Sur la photographie.
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American Night
The word Photography derives from the Greek “photo-” (φως), “light,” and “-graphia” (γραφή), meaning “writing” or “drawing” with light. Since its invention, the endeavor of photographers has been to capture light and the landscape in the right light, usually in daylight. In my night photographs, I am interested in a reversal of photography’s traditional approach. By using the camera to capture the night light, I am using the darkness to reveal formal elements of the landscape that are less clear in the light of day. It is similar to lighting a scene of a film, except the light in my photographs is the available light that I work with. The light found usually under the street lights, or under the moonlight in the countryside and at some instances lightning itself, have all been sources of light in my photographs.
I was inspired to explore low light photography after having seen an exhibition of the work by Bill Brandt, at MOMA in New York. I was particularly impressed by the photographs that he took during the WWII blackouts in London. Despite the fact that these were shot often with the moonlight as the only source of light, there is rich detail in these images. This idea captured my imagination.
"American Night", began in the late 1990’s. I used to share a studio with two painters in the Ironbound district of Newark in New Jersey. We all lived back then in the not yet gentrified Manhattan areas.
Newark was the only place we could afford to have studios and that was also where I had set up a darkroom. For me Newark was a revelation. Few of these old factories were still operating. Most had shut down and what remained of them was their abandoned skeletons and ruins. But I soon realized that by walking around Newark’s industrial zones, I was actually looking back in time. Operating or not, these factories and industrial streets seemed to have been untouched for a very long time, preserving their architectural character of another era.
I started wandering at night in Newark, with a 6x6 Rolleiflex mounted on a tripod, photographing with a feeling of wonder at the beauty these sites acquired under the low light of the moon and of the streetlights. The photographic process, long exposures on film, allowed for a contemplative relationship with the subject.
I continued photographing as I traveled across the US. I found landscapes whose emptiness concealed a very particular beauty and at the same time starkness and loneliness. The old factories, long abandoned, stood always as a reminder of the post WWII economic boom. There is something very grand about them as I saw them then in Newark right before being demolished to make room for a sports stadium. They were magnificent structures, monuments to an era long gone.
I came across suburban streets with houses that looked as if they were sleeping faces in the summer night surrounded by stillness and silence, the loneliness always present.
Photographing American Night, literally and symbolically, was for me discovering the American landscape, being an immigrant myself. There are elements of Americana in this collection of images, cultural artifacts that date from the 1950’s and 1960’s. And then there are advertising billboards where violence is hardly hidden.
Real estate development has destroyed a lot of these factories around Newark. I am very glad I got the chance to make these images before they were demolished. A photograph says “this existed”, it is the evidence of its existence. As pointed out by Susan Sontag in her seminal work On Photography.
La Nuit Américaine
Le mot « photographie » vient du grec photo- (φως), qui signifie « lumière », et -graphia (γραφή), qui signifie « écriture » ou « dessin ». Depuis son invention, l’ambition des photographes a été de capturer la lumière — et le paysage — sous la bonne lumière, généralement celle du jour. Dans mes photographies de nuit, je m’intéresse à un renversement de cette approche traditionnelle. En utilisant l’appareil pour capturer la lumière nocturne, j’utilise l’obscurité pour révéler des éléments formels du paysage qui sont moins visibles à la lumière du jour. Cela s’apparente à l’éclairage d’une scène de film, sauf que la lumière dans mes images provient toujours de sources disponibles : l’éclairage public, la lumière de la lune à la campagne, ou parfois les éclairs d’un orage — toutes ont été, à différents moments, mes seules sources de lumière.
J’ai eu envie d’explorer la photographie en basse lumière après avoir vu une exposition de Bill Brandt au MoMA, à New York. J’ai été particulièrement impressionné par les images qu’il avait prises à Londres pendant les coupures de courant de la Seconde Guerre mondiale. Malgré le fait qu’elles aient souvent été réalisées avec la seule lumière de la lune, ces photos contiennent une richesse de détails remarquable. Cette idée a stimulé mon imagination.
American Night a commencé à la fin des années 1990. Je partageais alors un atelier avec deux peintres dans le quartier Ironbound à Newark, dans le New Jersey. À l’époque, nous vivions tous dans des quartiers de Manhattan qui n’étaient pas encore gentrifiés.
Newark était le seul endroit où nous pouvions nous permettre de louer des ateliers, et c’est aussi là que j’avais installé ma chambre noire. Pour moi, Newark a été une révélation. Peu de ces vieilles usines fonctionnaient encore. La plupart étaient fermées, et il ne restait d’elles que leurs squelettes abandonnés et en ruine. Mais j’ai vite compris qu’en arpentant les zones industrielles de Newark la nuit, je remontais le temps. En activité ou non, ces usines et ces rues industrielles semblaient figées dans le passé, conservant l’architecture d’une autre époque.
J’ai commencé à me promener la nuit à Newark, avec un Rolleiflex 6x6 monté sur trépied, photographiant avec émerveillement la beauté que ces lieux prenaient sous la faible lumière de la lune ou des lampadaires. Le procédé photographique, avec de longues expositions sur pellicule, favorisait une relation contemplative au sujet.
J’ai continué à photographier tout en voyageant à travers les États-Unis. J’ai trouvé des paysages dont le vide recelait une beauté particulière — mais aussi une austérité, une solitude. Ces vieilles usines abandonnées rappelaient inlassablement le boom économique d’après-guerre. Il y avait quelque chose de très majestueux dans ces structures telles que je les ai vues à Newark, juste avant leur démolition pour faire place à un stade. C’étaient des édifices magnifiques, des monuments d’une époque révolue.
Je suis tombé sur des rues de banlieue, avec des maisons qui semblaient dormir, comme des visages figés dans la nuit d’été, entourées de silence et d’immobilité — la solitude, toujours là.
Photographier American Night, au sens propre comme au figuré, c’était aussi pour moi découvrir le paysage américain, en tant qu’immigré. Il y a dans cette série des éléments d’Americana : des artefacts culturels datant des années 1950 et 1960. On y trouve aussi des panneaux publicitaires où la violence n’est qu’à peine dissimulée.
Le développement immobilier a détruit bon nombre de ces anciennes usines autour de Newark. Je suis heureux d’avoir pu faire ces images avant qu’elles ne disparaissent. Une photographie dit : « ceci a existé ». Elle est la preuve de cette existence — comme l’a si justement souligné Susan Sontag dans son ouvrage fondamental Sur la photographie.
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